Türkiye Dil ve Edebiyat Derneği Erzurum Şubesi Yönetim Kurulu Üyesi Taner Özdemir, Osmanlı Arşivi’nde yaptığı araştırmalar sırasında, Erzurum’un Birinci Dünya Savaşı öncesindeki uluslararası önemine ışık tutan dikkat çekici bir belgeyi gün yüzüne çıkardı.
1913-1914 yıllarına tarihlenen resmî belgede, Amerika Birleşik Devletleri’nden Erzurum’a gelen bir heyetin görevini rahatlıkla yerine getirebilmesi amacıyla ilgili makamlara her türlü kolaylığın sağlanması isteniyor. İlk bakışta idarî bir yazışma niteliği taşıyan belge, dönemin uluslararası siyasi ve ekonomik dengeleri dikkate alındığında çok daha büyük bir anlam kazanıyor. XX. yüzyılın başları, dünyanın sanayi ve askerî gücünü belirleyen en önemli unsurun petrol hâline geldiği yıllardı. Bu nedenle Osmanlı Devleti’nin doğu vilayetleri, büyük devletlerin dikkatini çeken bölgeler arasında yer alıyordu.
Taner Özdemir, ortaya çıkardığı belgenin yalnızca Amerikan heyetinin Erzurum ziyaretini belgelemekle kalmadığını, aynı zamanda şehrin dönemin uluslararası enerji ve jeopolitik politikaları içerisindeki önemini de gösterdiğini söyledi. Özdemir, "Erzurum, Kafkasya ile Mezopotamya arasında uzanan stratejik coğrafyanın en önemli merkezlerinden biriydi. XIX. yüzyılın sonlarından itibaren Rus, Fransız, İngiliz ve Amerikan araştırmacılar bölgenin jeolojik yapısını, madenlerini ve petrol emarelerini incelemeye başladı. Osmanlı Devleti de bu faaliyetleri yakından takip ederek resmî izinlerle yürütülmesini sağlıyordu." dedi.
Arşiv belgeleri, yabancı mühendislerin, jeologların ve bilim heyetlerinin Erzurum ve çevresine yaptıkları seyahatlerin devlet kayıtlarına geçtiğini gösteriyor. Özellikle Rus ve Fransız araştırmacıların Doğu Anadolu’daki jeolojik yapı ve petrol emareleri üzerine incelemeler yaptığı, Amerikan heyetinin de aynı dönemde bölgede araştırmalarda bulunduğu biliniyor. Birinci Dünya Savaşı öncesinde Musul petrolleri etrafında şekillenen uluslararası rekabet, yalnızca Musul ile sınırlı değildi. Enerji kaynaklarına ulaşan yollar, bölgenin jeolojik yapısı ve stratejik şehirler de büyük devletlerin yakın takibindeydi. Erzurum, Kafkasya’ya açılan kapısı, askerî konumu ve doğal kaynak potansiyeli sayesinde bu rekabetin önemli duraklarından biri hâline gelmişti.
Taner Özdemir, Osmanlı Arşivi’nde bulunan bu belgenin Erzurum’un tarihine yeni bir pencere açtığını belirterek şu değerlendirmeyi yaptı: "Bugün ortaya çıkardığımız bu belge, Amerika Birleşik Devletleri’nin Erzurum’a yönelik ilgisini gösteren önemli bir arşiv vesikasıdır. Bu ilgi yalnızca diplomatik bir ziyaret olarak değerlendirilmemelidir. Dönemin uluslararası şartları dikkate alındığında enerji kaynakları, madenler, ulaşım güzergâhları ve jeolojik araştırmalar büyük önem taşıyordu. Erzurum da bu büyük rekabetin merkezinde bulunan şehirlerden biriydi."
Özdemir, Osmanlı Arşivi’nde Erzurum’la ilgili henüz incelenmeyi bekleyen binlerce belgenin bulunduğunu ifade ederek, bu belgelerin şehrin yalnızca savaş tarihini değil; diplomasi, ekonomi, enerji ve bilim tarihini de yeniden değerlendirmeye imkân sağlayacağını söyledi. 1913-1914 yıllarına ait bu yeni belge, Amerika Birleşik Devletleri’nin Erzurum’a gönderdiği heyete Osmanlı makamlarınca kolaylık sağlanmasını öngören resmî bir yazışma olması bakımından dikkat çekiyor. Aynı zamanda Erzurum’un, XX. yüzyılın başında uluslararası güçlerin yakından takip ettiği stratejik şehirlerden biri olduğunu gösteren önemli tarihî vesikalar arasında yer alıyor.